從外表來看，一塊防彈玻璃和一塊普通的玻璃是沒有什么兩樣的，但是這個是它們的相似之處了，一塊比較普通的玻璃，只要一顆子彈就可以將其擊碎。但是防彈玻璃根據玻璃的厚度和射擊的武器的不同，是可以抵擋一發到數發子彈的襲擊，那么是什么賦予了防彈玻璃可以抵御子彈的能力呢？
不同廠商生產的防彈玻璃各異。但基本上都是在普通的玻璃層中夾上聚碳酸酯材料層，這一過程稱為層壓。在這個過程中，形成了一種類似普通玻璃但比普通玻璃更厚的物質。聚碳酸酯是一種硬性透明塑料——人們通常用它的品牌來稱呼它。防彈玻璃的厚度在7毫米到75毫米之間。射在防彈玻璃上的子彈會將外層的玻璃擊穿，但聚碳酸酯玻璃材料層能夠吸收子彈的能量，從而阻止它穿透玻璃內層。
防彈玻璃的防彈能力取決于玻璃的厚度。步槍子彈沖擊玻璃的力度比手槍子彈要大得多，所以防御步槍子彈的防彈玻璃比僅僅防御手槍子彈的防彈玻璃要厚得多。
還有一種單向防彈玻璃。它的一側能夠防御子彈，卻不阻礙子彈從另一側穿過。這就使得受到襲擊的人能夠進行回擊。這種防彈玻璃是由一層脆性材料和一層韌性材料層壓而成的。
可以想象一輛配備的有這樣單向防彈玻璃的小汽車，如果車外有人向車窗設計，子彈是會先擊中比較脆材料層。沖擊點附近區域的脆性材料會變得粉碎，并且在大范圍內吸收部分的能量。韌性材料則會吸收子彈剩下的能量，因此抵擋了子彈，從同一輛車當中由內向外的發射子彈可以輕易的擊穿玻璃。因為子彈的能量擊中在一個小區域里面，使得韌性材料外彈。這也會使得脆性材料向外破碎，因此會讓子彈擊穿韌性材料，擊中目標。
